Публичное обсуждение редкоземельных элементов обычно сводится к неодиму, празеодиму, диспрозию и тербию — компонентам мощных постоянных магнитов для электродвигателей, бытовой техники и военной техники. Однако промышленное значение редкоземов этим не ограничивается: среди оставшихся 13 элементов есть эрбий и иттрий, от которых напрямую зависит работа телекоммуникационной и энергетической инфраструктуры. Их рынок вплотную подошёл к геополитическому рубежу — ноябрьскому сроку пересмотра торговых договорённостей, от исхода которых будет зависеть доступность этих материалов для промышленности за пределами Китая.
Эрбий применяется в усилителях оптических сигналов, без которых невозможна работа протяжённых волоконно-оптических линий связи. Иттрий используется в термобарьерных покрытиях лопаток турбин — как авиационных двигателей, так и газовых турбин, обеспечивающих энергоснабжение промышленных объектов и дата-центров. Помимо этого, иттрий входит в состав белых светодиодов, дисплеев, СВЧ-фильтров, твердотельных лазеров и миллиардов многослойных керамических конденсаторов, применяемых в электронике, включая оборудование для ИИ-инфраструктуры.
По оценке отраслевых экспертов, за пределами Китая коммерческого производства оксида эрбия фактически не существует. По иттрию картина схожая: Китай обеспечивает около 90% мировой добычи. Такая концентрация превращает эрбий и иттрий в системный риск для цепочек поставок оборудования связи и энергетики — даже при небольшом объёме потребления эти элементы обеспечивают ключевые функции в критически важных системах.